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||| CUIDAR
DE ALGUIEN PODRÍA ALARGAR LA VIDA |
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19 de diciembre, 2008.- (HealthDay News/Dr.
Tango)
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Un estudio encuentra que cuidar al cónyuge
reduce el riesgo de muerte
Se ha informado mucho sobre el estrés
y la carga que conllevan cuidar de alguien,
pero un estudio reciente sugiere que cuidar
de un ser querido que envejece podría
tener una ventaja, un menor riesgo de muerte.
"Encontramos que los cuidadores que
pasaban un promedio de catorce o más
horas a la semana proveyendo cuidados vivían
más y reducían su riesgo de
muerte aproximadamente a la mitad",
afirmó la autora del estudio Stephanie
Brown, profesora asistente de medicina interna
en la Universidad de Michigan en Ann Arbor.
Añadió que incluso tras controlar
los datos para tomar en cuenta cosas como
la edad o enfermedades previas, "hubo
una reducción de alrededor del 36
por ciento en el riesgo de morir durante
el periodo de siete años".
Los resultados del estudio aparecen en la
edición actual de la revista Psychological
Science.
El estudio incluyó a 1,688 parejas
que vivían de manera independiente,
no en viviendas asistidas ni hogares de
ancianos. Todos los participantes del estudio
tenían más de 70 años.
Los investigadores recolectaron información
de salud y demográfica, además
de información sobre qué tanto
cada cónyuge ayudaba al otro con
las actividades normales de la vida cotidiana,
como comer, vestirse, gestionar el dinero
y tomar medicamentos.
El 81 por ciento no recibía ninguna
ayuda con sus actividades cotidianas, mientras
que el nueve por ciento dijo que recibía
menos de catorce horas de ayuda del cónyuge.
El diez por ciento reportó recibir
más de catorce horas de ayuda a la
semana de su cónyuge.
Durante el estudio de siete años,
el 27 por ciento de los voluntarios del
estudio murió.
Cuando los investigadores analizaron los
datos y controlaron factores como la edad,
raza, sexo, nivel de educación y
patrimonio neto, encontraron que proveer
cuidados para el cónyuge durante
más de catorce horas a la semana
se asociaba a un riesgo significativamente
menor de muerte frente a las personas que
no proveían atención a sus
cónyuges.
"Otros estudios advierten contra ser
cuidador, pero nuestro estudio sugiere que
el acto en sí de cuidar podría
no ser nocivo", apuntó Brown.
"Este estudio muestra que la carga
de cuidar a veces se puede llevar ligeramente",
apuntó el Dr. Gary Kennedy, director
de psiquiatría geriátrica
del Centro médico Montefiore de la
ciudad de Nueva York. Pero señaló
que los resultados podrían ser distintos
dependiendo del tipo de atención
que el cónyuge deba proveer. Cuidar
a alguien que tiene Alzheimer en etapa temprana,
que aún puede funcionar bastante
bien y que se comporta mayormente de forma
normal es muy distinto a atender a alguien
en la etapa mediana de la enfermedad, que
tal vez sea agresivo o no duerma bien.
Brown considera que la reducción
en el riesgo de muerte proviene de beneficios
fisiológicos de brindar cuidados,
en lugar de beneficios psicológicos.
Los autores sugieren que la regulación
del estrés podría tener que
ver con este beneficio. Ayudar a los demás
se relaciona con la liberación de
oxitocina, una hormona que puede ayudar
a proteger contra los efectos del estrés,
explicó Brown.
Kennedy afirmó que es probable que
el beneficio en la supervivencia sea causado
por factores tanto fisiológicos como
psicológicos.
"Sabemos que en las crías de
rata destetadas prematuramente la tasa cardiaca
baja de manera precipitada, incluso antes
de haber perdido temperatura corporal, de
manera que en ese momento no se relaciona
al enfriamiento o a problemas calóricos.
Simplemente separarse cambia la tasa cardiaca.
Las interacciones sociales tienen un impacto
biológico", explicó.
Además, dijo, tener alguien a quien
cuidar provee estructura y un sentido de
propósito.
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