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||| EL
'DOPAJE GÉNICO' PODRÍA SER
LA PRÓXIMA OLA DE MANIPULACIONES
EN EL DEPORTE |
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4 de febrero, 2010.- (HealthDay News)
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Investigadores advierten que la manipulación
genética podría pronto convertirse
en una manera difícil de detectar
para los atletas hacer trampa
Justo a tiempo para las Olimpíadas
de Invierno, los científicos advierten
sobre una nueva especie de agentes para
mejorar el rendimiento que usan tecnología
de punta y que podrían ser particularmente
difíciles de detectar.
Algunos investigadores ya están lidiando
con planteamientos de atletas y entrenadores
que desean saber si pueden modificar los
genes para mejorar la resistencia o la masa
muscular, para acelerar la curación
de lesiones o para alterar la percepción
del dolor, según un artículo
que aparece en la edición del 5 de
febrero de la revista Science.
"Si el investigador dice que no está
listo para su uso en humanos y que debe
primero pasar por ensayos clínicos,
la respuesta del entrenador es que tal vez
pueda usar a su atleta como sujeto humano",
comentó el coautor del artículo
Mark Frankel, director del programa de libertad
científica, responsabilidad y ley
de la American Association for the Advancement
of Science, una organización sin
fines de lucro en Washington, D.C.
El "dopaje génico" no sólo
es hacer trampa, sino que podría
ser peligroso, advirtió Frankel.
La alteración genética se
considera altamente arriesgada y experimental,
y nadie sabe qué consecuencias puede
tener si el efecto deseado se sale de control.
"Estamos preocupados", aseguró
Frankel. "Pensamos que los tipos de
avances que suceden en el frente médico
para tratar varias enfermedades o incluso
lesiones serán adoptados y probados
por los atletas y sus entrenadores que buscan
la próxima ventaja competitiva".
La Agencia Mundial Antidopaje conoce muy
bien el potencial de atletas genéticamente
modificados, señaló el Dr.
Theodore Friedmann, director del programa
de terapia génica de la Universidad
de California en San Diego y presidente
del panel de dopaje génico de esa
agencia en Montreal.
La terapia génica está entre
las nuevas estrategias más promisorias
para el tratamiento de la enfermedad, comentó
Friedmann. Terapeutas génicos en
cientos de laboratorios de todo el mundo
investigan, sobre todo en modelos animales,
cómo los genes o su expresión
podrían ser alterados para tratar
las enfermedades. Entre las técnicas
se encuentra la introducción de nuevos
genes en las células usando un virus
como vector o incluso el uso de fármacos
para cambiar la manera en que funcionan
los genes.
Los atletas podrían usar la terapia
génica para aumentar el rendimiento
a través de una mayor producción
de glóbulos rojos, aumentar la masa
muscular, manipular la producción
o uso de energía metabólica,
o alterar el metabolismo de la grasa o la
percepción del dolor, apuntó
Friedmann.
"Sospechamos que los que potencialmente
utilizarían el dopaje génico
se están manteniendo al tanto de
la tecnología genética, aprendiendo
mucho de cómo se hace de forma legítima
y preparándose para usar técnicas
similares en los deportes", apuntó
Friedmann, quien fue coautor del artículo
con Frankel y Olivier Rabin de la Agencia
Mundial Antidopaje.
Las Olimpíadas de Invierno 2010 comienzan
el 12 de febrero. ¿Deben los fanáticos
preguntarse si ese patinador o esquiador
que gana usa manipulación génica
para hacer trampa?
Probablemente aún sea difícil
para los atletas obtener las sustancias
o la tecnología necesaria para las
modificaciones genéticas hoy en día,
dijo Frankel. Pero en Internet, las compañías
ya están afirmando cosas tal vez
dudosas sobre productos que prometen "alterar
los genes de los músculos ... mediante
la activación de su maquinaria genética"
o hacer que "todo culturista ... esté
bien dotado genéticamente".
Y las formas tradicionales de medicamentos
para mejorar el rendimiento siguen abundando.
Entre las sustancias prohibidas en las Olimpíadas
se encuentran estimulantes, esteroides anabólicos,
la hormona del crecimiento humano y la eritropoyetina,
una hormona sintética que actúa
sobre las células madre en la médula
ósea para aumentar la producción
de glóbulos rojos y la resistencia.
El desfile de atletas élite a quienes
se descubre usando sustancias prohibidas
continúa. La eritropoyetina se ha
implicado en escándalos de dopaje
entre ciclistas del Tour de Francia y corredores
de larga distancia. El uso de esteroides
ha causado la caída de varios jugadores
de béisbol de grandes ligas. El tenista
profesional Andre Agassi admitió
usar metanfetaminas.
Aunque dichas sustancias pueden detectarse
a través de pruebas de sangre u orina,
"aún no contamos con ninguna
prueba para las manipulaciones genéticas",
apuntó Frankel. "Debemos buscar
los cambios fisiológicos que podrían
ocurrir sólo si dichas intervenciones
artificiales se llevan a cabo".
Frankel urgió a atletas y entrenadores
a no tomar el riesgo en primer lugar. En
un ejemplo de la vida real, los investigadores
usaron terapia génica en un pequeño
número de bebés que padecían
inmunodeficiencia combinada grave (IDCG),
conocida como la enfermedad del "niño
burbuja". Aunque algunos de los niños
mejoraron mucho, varios desarrollaron leucemia.
"Básicamente, sabemos lo que
los esteroides hacen en el organismo. Pero
en este momento, no estamos seguros de qué
puede desencadenarse si se comienza a hacer
cambios en la conformación genética",
comentó Frankel. "Tal vez resulte
inerte y no haga ni lo que se deseaba. O
tal vez tenga consecuencias imprevistas
para la salud".
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