Se han identificado ciertos factores de riesgo que predisponen la enfermedad:

- Huesos no suficientemente desarrollados
- Insuficiencia de estrógenos ( menopausia)
- Falta de ejercicios físicos
- Vida sedentaria
- Raza blanca
- Hábito de fumar
- Consumo de bebidas alcohólicas

El problema de la osteoporosis radica en que los huesos conservan su tamaño pero sus paredes se adelgazan y los orificios del hueso esponjoso se agrandan. Ello debilita su resistencia y predispone a fracturas. Una masa ósea menor y una alteración de la arquitectura del hueso son los factores que definen esta enfermedad. El riesgo de padecer fracturas depende del traumatismo sufrido y/o de la baja masa ósea. En pacientes de edad avanzada el riesgo de sufrir fracturas es mayor debido a las limitaciones físicas propias de la edad. La baja masa ósea puede ser consecuencia de no haber alcanzado durante su vida una cantidad ósea máxima suficiente o que posea actualmente una pérdida aumentada de hueso, la cual puede ser causada por menopausia o envejecimiento natural. La enfermedad en su comienzo es absolutamente silenciosa.
Su Detección viene dada por, una fractura inexplicable lleva a consulta médica. También por la disminución en la talla o una leve curvatura en la parte superior de la espalda, dolores difusos o malestares a nivel de la columna vertebral

A medida que las vértebras se van debilitando se aplastan bajo el peso de la parte superior del cuerpo, provocando la jiba o cifosis de la columna dorsal.

Esta enfermedad afecta más a las mujeres, porque los huesos femeninos son más pequeños y livianos y sufren una disminución ósea más rápida estando relacionada con los niveles de estrógenos que disminuyen bruscamente luego de la menopausia. Las mujeres con osteoporosis tienen más probabilidades de tener hijas con la misma enfermedad. Hay mujeres están más expuestas a la osteoporosis, por ejemplo las mujeres más delgadas que pesan menos de lo normal o que tienen huesos pequeños. También están más expuestas quiénes padezcan enfermedades que les impidan realizar actividades físicas o desarrollen una vida sedentaria. Si un familiar ha padecido la enfermedad, la posibilidad es mayor. Una mujer a quien se le ha extirpado un ovario iniciando su menopausia antes de lo habitual, también estaría más expuesta.

Existen riesgos que deben evitarse, por ejemplo el tabaco, alcohol y café aceleran la pérdida ósea. Además de cambiar el régimen alimenticio y comenzar a hacer ejercicios se debe reducir el consumo de estas sustancias. Nunca es tarde para actuar contra la osteoporosis. Los ejercicios físicos merced a la tracción muscular que ejercen sobre los huesos , hacen que éstos se mantengan sanos. Cuando no existe tracción muscular la pérdida ósea es mayor. Una actividad regular (caminar) no solo reduce el ritmo de la pérdida ósea, sino que también puede contribuir a una mayor formación ósea del cuerpo nuevo. El exámen densitométrico es inocuo y detecta el grado de mineralización del esqueleto, a la vez que lo compara con el promedio general de la población, de acuerdo con el sexo y la edad. Estima si el grado de pérdida de mineralización implica riesgo de padecer fracturas. A pesar de que es deseable el diagnóstico precoz, la osteoporosis puede ser tratada en forma efectiva a cualquier edad. Se la llama enfermedad silenciosa porque no se siente la debilitación de los huesos con el transcurso del tiempo. Afortunadamente puede ser diagnósticada antes que ocurran las fracturas.

En el caso de los varones, la osteoporosis se puede desarrollar en aquellos individuos de más de 65 años que, habiendo tenido un bajo pico de masa ósea en su juventud, hayan abusado de ciertas sustancias como el alcohol y el tabaco.

Existen otras causas que puedan producir la enfermedad como por ejemplo las enfermedades endócrinas, las inflamatorias o las producidas por medicamentos(corticoides, anticoagulantes) todas ellas menos frecuentes.

:: Medidas Preventivas

Durante la etapa de crecimiento y desarrollo el ejercicio es fundamental para conseguir una adecuada masa ósea. Conforme la persona vaya haciéndose mayor, hay que ir adaptando la actividad física a cada edad, con ejercicios apropiados a la capacidad de cada uno, por ejemplo se desaconseja el exceso de ejercicios de carga. También se aconseja mantener posturas correctas en pie, sentado y tumbado, para evitar los dolores y mantener un buen tono muscular. Sentado es preferible usar una silla recta, dura y no excesivamente baja. Tumbado se recomienda la utilización de un colchón duro y de una almohada baja.